التمساح أكبر الزواحف الموجودة على سطح الأرض

التمساح Crocodile؛ هو من الزواحف كبيرة الحجم التي توجد في المناطق الإستوائية، تعتبر التماسيح من الحيوانات المفترسة العليا فإنهم يمتلكون أجساماً وفكوكاً قوية، بالإضافة إلى خفة الحركة والرشاقة إلى جانب السرعة الهائلة والقدرة على التخفي، مما أدى إلى كونهم أحد أفضل الحيوانات المفترسة في العالم في بيئاتهم الطبيعية، أما كلمة تمساح تأتي من الكلمة اليونانية القديمة “krokódilos” والتي تعني السحلية، تعرف معنا في هذا المقال على التمساح وأهم المواصفات والخصائص التي يتميز بها.

تعريف التمساح

التماسيح (فصيلة فرعية Crocodylinae) أو التماسيح الحقيقية، هي زواحف شبه مائية كبيرة تعيش في جميع أنحاء المناطق الاستوائية مثل أفريقيا وآسيا والأمريكتين وأستراليا. يختلف حجم التمساح وسلوكه وشكله وبيئته إلى حد ما بين الأنواع. ومع ذلك، لديهم العديد من أوجه التشابه في هذه المجالات أيضا. فإن جميع التماسيح هي حيوانات شبه مائية وتميل إلى التجمع في مواطن المياه العذبة مثل الأراضي الرطبة والأنهار والبحيرات، وأحيانًا تتواجد في المياه القليلة الملوحة وكذلك المياه المالحة، وهي حيوانات آكلة للحوم، وتتغذى في الغالب على الفقاريات من بينها الأسماك والزواحف والطيور والثدييات، وأحيانًا على اللافقاريات مثل الرخويات والقشريات، وذلك حسب الأنواع والعمر. جميع التماسيح هي أنواع استوائية كما تعتبر كائنات حساسة جدًا للبرد.

مواصفات التمساح

ترتبط التماسيح ارتباطًا وثيقًا بأنواع الزواحف الأخرى بما في ذلك الكايمن والغاريال، ولم تتغير التماسيح إلا قليلاً من الناحية التطورية خلال 200 مليون سنة. وعلى عكس أنواع الزواحف الأخرى، فإن التماسيح هي (أركوصورات) وتعرف بأنها مجموعة قديمة من الزواحف التي شملت أيضًا الديناصورات. إليك أهم المواصفات التي يتميز بها التمساح عن غيره:

• التماسيح عبارة عن زواحف كبيرة الحجم لها جلد سميك متقشر يتكون من صفائح مدرعة مقاومة للماء، تعمل على حمايتها من الحيوانات المفترسة المحتملة وتمنع أيضًا أجسامها من الجفاف.
• تأتي الحراشف التي تغطي الجلد بمجموعة متنوعة من الألوان من الزيتوني والأخضر الباهت إلى البني والرمادي والأسود، مما يعني أنه من السهل جدًا أن تتموه في المياه والنباتات المحيطة.
• تقع عيونها وفتحتي أنفها في أعلى رأسها العريض وخطمها. ويعد هذا مفيدًا لأنهم يكمنون في الماء مع عدم عرض أي من أجسادهم وذلك من أجل نصب كمين للفريسة بنجاح أكبر.
• تمتلك التماسيح جفنًا ثالثًا شفافًا خاصًا يسمح لها بترك أعينها مفتوحة مع يمنع الضرر الناتج عن الماء.
• يوجد لدى التمساح أيضًا أغشية خارجية تغلق آذانه وفتحتي أنفه، ويمتلك نظام تنفسي خاص يسمح له بالبقاء في الماء لمدة تصل إلى خمس ساعات في المرة الواحدة.
• يمتلك التمساح ذيول مسطحة عمودية قوية للغاية وتستخدم لدفعها عبر الماء، وعلى الرغم من أن لديها أقدام مكففة، إلا أنها لا تستخدمها لمساعدتها عند السباحة.
• تتراوح أحجام التماسيح من الصغير وهو التمساح القزم الذي يبلغ طوله أقل من مترين إلى تمساح مصبات الأنهار الذي يبلغ طوله سبعة أمتار (الذي يعرف أيضًا باسم تمساح المياه المالحة أو “المالحة”)، وهو أثقل الزواحف في العالم حيث يصل وزنه إلى 1000 كجم.

خصائص التمساح الحيوية والسلوكية

أُجريت دراسات خاصة بالتماسيح على نطاق واسع من قبل العديد من الباحثين والعلماء لفهم سلوكها بشكل أفضل، على الرغم من أن العديد من الأنواع منعزلة بشكل أساسي ولم تتم دراستها على نطاق واسع، إليك بعض الأنماط السلوكية الشائعة الموجودة في التماسيح:

ذوات الدم البارد (عدم القدرة على تنظيم درجة حرارة الجسم)

كما هو الحال عند باقي الزواحف، لا تستطيع التماسيح تنظيم درجة حرارة أجسامها بنفسها، وبدلاً من ذلك تعتمد بشكل كبير على حرارة الشمس لتدفئة أجسامها الضخمة وخاصةً خلال ساعات النهار الحارة، فإنهم يستلقون تحت أشعة الشمس على ضفاف النهر لتدفئة أجسادهم. ومن المعروف أيضًا أن الأنواع الأصغر حجماً مثل التمساح القزم (وهو الأقل شهرة بين أنواع التماسيح) تقوم بتسلق الأشجار من أجل الاستلقاء على أغصانها. كما يوجد طريقة أخرى تمكن التماسيح من تنظيم درجة حرارة أجسامها وهي التمايل للأعلى والأسفل في الماء.

التماسيح حيوانات اجتماعية

لوحظ سلوك مثل التسلسل الهرمي والتغذية الجماعية في العديد من الأنواع. فمثلاً أكبر ذكر يكون موجود على قمة السلم الهرمي، ويتمتع بأفضل المواقع للتشمس. أما الإناث فهي تحظى دائمًا بالأفضلية أثناء الوجبات الجماعية عندما تفترس المجموعة حيوانًا كبيرًا. وقد لوحظ هذا السلوك بشكل خاص في تماسيح النيل وتماسيح موجر. لكن يتغير هذا السلوك عندما يبدأ موسم التزاوج، حيث يصبح الذكور إقليميين للغاية ويحمون امتداد ضفة النهر من اقتحام المنافسين من خلال رفع رؤوسهم الكبيرة عالياً في الهواء والزئير على المتسللين.

فيما يلي أهم الأصوات التي يصدرها التمساح كنوع من التواصل بينه وبين جماعته:

• النقيق:

عندما تكون البيوض على وشك أن تفقس، تقوم الصغار داخل البيض بإصدار صوتًا “صارًا”، مما يدفع الأم إلى حمل تلك البيوض إلى الماء بفمها. ويفقس البيض بعد ذلك لتقوم الأم بالاحتفاظ بالفراخ في الماء وتحميها وتطعمها على مدى فترة من الزمن.

• الاستغاثة:

عندما تكون الفراخ أو التماسيح الصغيرة في خطر وشيك أو تشعر بالتهديد، فإنها تقوم بإصدار صوت عالي النبرة يمكن أن ينبه التماسيح الأخرى في المنطقة.

• الهسهسة:

عندما يريد التمساح تهديد الآخرين، سواء التماسيح أو غيرها من الحيوانات والفرائس، فإنه يصدر صوتًا يشبه صوت السعال.

• نداء التزاوج:

وهو صوت تُصدره أنثى التماسيح في فترة التزاوج ويسمى بنداء التزاوج.

• الخوار:

يصدر ذكور التماسيح صوت خوار، ويكون عبارة عن مزيج من الاهتزازات تحت الصوتية التي تعمل على خلق تموجات في الماء بالإضافة إلى اهتزازًا في الأرض نفسها. يحدث هذا الأمر عادة خلال موسم التزاوج في فصل الربيع. تستخدم التماسيح أيضًا هذا الضجيج لتخويف الحيوانات المفترسة وإبعاد التهديدات الأخرى في المنطقة.

الذكاء المعرفي

التماسيح تعتبر حيوانات شديدة الملاحظة فهي تدرس سلوك فرائسها على نطاق واسع. حيث يدرسون الأنماط المعتادة في سلوك الحيوانات التي تأتي لشرب الماء بالقرب من موطنها. فقد استخدمت بعض التماسيح مواد التعشيش لجذب الطيور إلى مسافة قريبة بما يكفي للاستيلاء عليها. بالإضافة إلى ذلك التماسيح هم صيادون جماعيون متعاونون، فهم يحتشدون بفرائس أكبر بينما يمسكها التمساح الكبير ويقتلها الآخرون عن طريق تمزيقها. كما أنهم يصطادون الأسماك عن طريق تطويقها في مجموعات وخطفها واحدة تلو الأخرى.

أين يعيش التمساح؟

عُثر على التماسيح في مجموعات متنوعة من موائل الأراضي الرطبة، التي تتواجد في جميع أنحاء المياه الاستوائية الدافئة في نصف الكرة الجنوبي. فإن عدم قدرتهم على تنظيم درجة حرارة أجسامهم داخليًا يعني أنهم يعتمدون بشكل كبير على الشمس لتدفئة أجسادهم بعد تبريدها عن طريق قضاء بعض الوقت في الماء، ومن أكثر الأماكن التي يتواجد بها التمساح هي:

• الأمريكتين:

حيث يوجد التمساح الأمريكي الذي يعتبر أكبر أنواع التماسيح في أمريكا الشمالية والجنوبية، ويوجد في أنهار وبحيرات المياه العذبة، إلى جانب المياه الساحلية قليلة الملوحة بالقرب من مصبات الأنهار وفي البحيرات الشاطئية من جنوب فلوريدا، في جميع أنحاء أمريكا الوسطى وحتى الأجزاء الشمالية من أمريكا الجنوبية.

• قارة أفريقيا:

في أفريقيا حيث يوجد تمساح النيل منتشرا على نطاق واسع في شرق أفريقيا وجنوبها، ولكنه أصبح الآن أكثر ندرة من ذي قبل. فهم يسكنون مستنقعات المياه العذبة والأنهار والبحيرات ومستنقعات المانغروف. وأكبر أنواع التماسيح وأكثرها انتشارًا في العالم هو تمساح مصبات الأنهار.

• قارتي آسيا وأستراليا:

عثر على هذه التماسيح العملاقة الهائلة في مصبات الأنهار والمستنقعات قليلة الملوحة التي تقع من خليج البنغال في المحيط الهندي، عبر جنوب شرق آسيا وفي جميع أنحاءه وصولاً إلى أستراليا.

النظام الغذائي عند التمساح

التماسيح هي حيوانات آكلة اللحوم ، وتعرف بأنها حيوانات مفترسة هائلة كما تحتل قمة السلسلة الغذائية في بيئتها الطبيعية. وقد أدى عدم قدرتها على مضغ الطعام إلى تطوير تقنيات الصيد لديها بالكمائن، وتكوين فكوك قوية ذات أسنان حادة تستخدم لتمزيق الطعام، ومن أهم أنماط الغذاء عند التمساح:

• تعتمد التماسيح الصغيرة بشكل كبير في غذائها على الأسماك والقشريات والثدييات الصغيرة والطيور والزواحف، ولكن عندما تصبح أكبر، فإنها تكون قادرة على تناول أنواع من الفرائس الأكبر بكثير بما في ذلك الغزلان والحمار الوحشي وجاموس الماء.
• تكون التماسيح غالباً أكثر نشاطًا أثناء الليل، ومن المعروف أيضاً أن بعض الأنواع تغامر بالنزول إلى الأرض لصيد الفرائس وبعض الماشية وفي بعض الحالات تصطاد البشر.
• تُعرف التماسيح بطبيعتها الاجتماعية للغاية، فمن المعروف أن تماسيح النيل التي تتغذى في الغالب على الأسماك، تعمل معًا بشكل جماعي على تطويق الأسماك في أجزاء من النهر عندما تهاجر.
• تتميز التماسيح بعملية التمثيل الغذائي البطيئة جدًا ويمكنها أن تطفو على الماء لفترة طويلة دون أن تتحرك. كما أنهم في الحالات القصوى قادرون على البقاء في حالة سبات والعيش على أنسجتهم لفترات طويلة.
• يمكن للتماسيح أن تعيش مدة طويلة قد تصل إلى ثلاث سنوات دون تناول الطعام.

التكاثر ودورة الحياة عند التمساح

تضع أنثى التمساح بعد عملية التزاوج ما بين 17 و100 بيضة في عش يتكون من التربة والنباتات مثل أوراق الشجر، مما يمنع البيض من أن يصبح باردًا جدًا في حالة غمر العش أثناء الحضانة. ومن المعروف أيضًا في المناطق المعرضة للفيضانات، أن التماسيح تقوم ببناء أكوام الأعشاش لرفع البيض بعيدًا عن خطر مياه الفيضانات. وتبلغ فترة الحضانة عادةً حوالي ثلاثة أشهر وغالبًا ما تظهر الصغار لتتزامن مع بداية موسم الأمطار لمنع أجسامها من الجفاف. وتعتبر إناث التماسيح أمهات تعتني بأطفالها بشكل لا يصدق وتحرس أعشاشها بشراسة لحمايتها من الحيوانات المفترسة حتى تصبح جاهزة للفقس.

بمجرد أن تفقس البيوض تبدأ الصغار في الظهور، تساعدها أنثى التمساح على النزول إلى الماء عن طريق حملها في كيس الحلق الموجود في فمها. ومن المثير للاهتمام أن بيض التماسيح الجلدي ذو القشرة الرقيقة، كان بمثابة طفرة تطورية للعديد من الأنواع، حيث أن طبقته الواقية وطبيعته المقاومة للماء تجعل إناث التمساح قادرة أن تضع بيضها على الأرض بدلاً من الماء، وحتى في الماء أو الأماكن الأكثر جفافًا، مما يعني أنها يمكن أن تكون محمية بشكل أفضل من الحيوانات المفترسة. وعادةً ما يتراوح عمر التمساح من 25 إلى 75 عامًا.

أشهر أنواع التمساح

يوجد حالياً 13 نوع مختلف من التماسيح التي تعيش في بيئات المياه العذبة والمالحة، في جميع أنحاء أمريكا الشمالية والجنوبية وأفريقيا وآسيا وأستراليا، إليك أشهرها:

• تمساح المياه المالحة ( Crocodylus porosus ): الذي يعرف بميله إلى نصب الكمائن لفريسته، وهو قادر على النمو حتى 20 قدم ويزن أكثر من 4000 رطل. ويعتبر أيضًا أكبر الزواحف على هذا الكوكب وله قشور خضراء داكنة، وقد تكون أيضًا بلون أسمر أو أسود تقريبًا في بعض الحالات. يوجد في أستراليا والهند وميكرونيزيا.

• تمساح النيل ( Crocodylus niloticus ):يُعرف بعدوانيته الشديدة وجلده السميك المتقشر. كما أن لديه قدرة رائعة على الضغط بقوة بفكيه لفترات طويلة من الزمن. تشمل أماكن الاستراحة المفضلة لديه البحيرات والأنهار والمستنقعات ويمكن العثور عليه عمومًا في المناطق الأفريقية جنوب الصحراء الكبرى وأجزاء من مدغشقر.

• التمساح الأمريكي ( Crocodylus acutus ): التمساح الوحيد الذي لديه ميل للمياه المالحة بخلاف تمساح المياه المالحة، ويمكن العثور على هذا النوع في فلوريدا والمكسيك وبيرو وفنزويلا.
• تمساح غينيا الجديدة في هول ( Crocodylus halli ): يمكن العثور على هذا النوع في الجزء الجنوبي من غينيا الجديدة حيث تتواجد في مصبات الأنهار والبحيرات والأنهار.
• تمساح أورينوكو ( Crocodylus intermedius ): هو أكبر الزواحف في الأمريكتين، هذا التمساح معروف بجلده الشاحب كما يحتل حوض نهر أورينوكو في كولومبيا وفنزويلا.
• تمساح المياه العذبة ( Crocodylus johnstoni ): يعيش هذا النوع في المياه العذبة ويصل طوله إلى 3 أمتار و220 رطلاً فقط كحد أقصى.
• التمساح الفلبيني ( Crocodylus Mindorensis ):  تتميز تماسيح المياه العذبة هذه بأن لها قشور بنية ذهبية تصبح داكنة مع التقدم بالعمر. ويمكن أن تنمو إلى ما يزيد عن 8 أقدام بينما يصل وزنها إلى 200 رطل كحد أقصى.
• تمساح موريليت ( Crocodylus moreletii ): هذا النوع يمتلك أقدام خلفية مكففة فهي عداءات سريعة إلى حد ما. يمكن التعرف عليه من خلال قشوره الداكنة وخطمه العريض.

أهم الحقائق عن التمساح

نسمع كثيراً عن التماسيح لكننا لا نعلم الكثير من الحقائق عنها، إليك بعض الحقائق المثيرة عن التمساح:

• معظم أنواع التماسيح تعيش في مناطق المياه العذبة مثل المستنقعات والأنهار والبحيرات، إلا أن هناك عددًا من الأنواع التي تغامر بالدخول إلى المياه المالحة حول السواحل. مثل التماسيح الأمريكية القادرة على التعامل مع مستويات الملوحة المرتفعة، عبر شرب كميات كبيرة من المياه العذبة إلى جانب إزالة الملح من الجسم عن طريق إفراز الدموع.
• تحفر التماسيح عميقاً في الوحل في فترات الجفاف وذلك لمنع جفاف أجسادهم ولا يأكلون أي شيء حتى تعود المياه.
• لوحظت تماسيح مصبات الأنهار وهي تأكل الحصى الموجودة في مجاري الأنهار. يُعتقد أن هذه العملية تساعد على طحن طعامهم، وبالتالي تساعد على الهضم ولكنها تعمل أيضًا كصابورة للمساعدة في الطفو أثناء الطفو على سطح الماء.
•  تربى التماسيح في أجزاء كثيرة من العالم من أجل جلودها، التي يتم دباغتها وتحويلها إلى ملابس وأحذية وحقائب يد وأحزمة، فجلد التمساح مطلوب بشدة وهو ذو قيمة في صناعة الأزياء الراقية حول العالم.
•  يعتبر لحم التمساح من الأكلات الشهية ويتم تناوله في دول مختلفة، مثل الصين وتايلاند وكمبوديا وكوريا والفلبين ونيوزيلندا وجزر البهاما وحتى الولايات المتحدة الأمريكية.
• تستخرج الدهون الأحادية والمتعددة غير المشبعة من أنسجة التمساح، ويتم بيعها كزيت تمساح. فقد تم استخدامه على نطاق واسع في الطب التقليدي أو البديل في العديد من الثقافات الآسيوية والمحلية. كما يتم استخدامه في علاج العديد من الأمراض الجلدية، والتئام الجروح، وعلاج أمراض مثل السرطان.

تعرفنا على أهم 3 خصائص حيوية وسلوكية يتميز بها التمساح عن غيره من باقي الزواحف، حيث يعتبر من أكثر الحيوانات شراسة في العالم، لكنه يلعب دوراً مهماً في النظام البيئي والتوازن في الطبيعة التي يتواجد فيها.